Η Τεχνολογική Πύλη μας είχε την χαρά να συναντήσει τον Richard Waldner, Διευθυντή Καναλιού Πωλήσεων Ευρώπης, Μέσης Ανατολής και Αφρικής (EMEA) της Imagine Communications στη "#Future of TV", μία ιδιαιτέρως επιτυχημένη εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε τον Μάιο του 2017 στην Ελλάδα από την AmyDV και την Imagine Communications. Η συζήτηση που είχαμε μαζί του κάλυψε πολλούς τομείς της Βιομηχανίας και εξήγαγε σημαντικά μηνύματα για τους Τηλεοπτικούς Σταθμούς, τους Κατόχους Περιεχομένου και τους Παρόχους Τηλεοπτικών Υπηρεσιών.
Κείμενο: Ανδρέας Τζάνακος
Εικόνες: Αρχείο Richard Waldner και Imagine Communications
Πριν αρχίσουμε αυτήν τη συζήτηση, πείτε μας λίγα λόγια για τον Richard Waldner. Από που προέρχεστε και τι σας ενδιαφέρει περισσότερο επαγγελματικά; Ποιοι είναι οι οδηγοί και οι στόχοι σας μέσα στην επιχείρηση της Imagine Communications;
Richard Waldner: Ανδρέα, προτού ενταχθώ στην Imagine Communications, εργάστηκα σε διάφορες θέσεις για την Avid, την Adobe, την Exterity και την Apple. Οδηγός μου στην Imagine είναι το να φέρω τις λύσεις επόμενης γενιάς (SDI σε IP, OTT) στους συνεργάτες και στους πελάτες μας.
radiotvlink.gr: Πείτε μας λίγα λόγια για τα τελευταία χρόνια, υπό την ομπρέλα του Ομίλου Gores (The Gores Group) και τη μετάβαση από Harris Broadcast σε Imagine Communications. Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να μπερδεύονται για το ποιος απέκτησε ποιον κ.ο.κ. Μπορείτε να μας πείτε κάποια πράγματα για την εταιρεία;
Richard Waldner: Έχουμε την τάση να θεωρούμε ότι η Imagine Communications διαθέτει τα χαρακτηριστικά μίας νεοφυούς επιχείρησης -καινοτόμος και ευκίνητη- αλλά με μία πλούσια ιστορία πολλών δεκαετιών στη Broadcast Βιομηχανία, που προέρχεται από το κληροδότημα της Harris Broadcast. Όπως αναφέρατε, η εξαγορά της Harris Broadcast από τον Όμιλο Gores ολοκληρώθηκε το 2013. Περίπου ένα χρόνο αργότερα, τον Μάρτιο του 2014, η Harris Broadcast μετονομάστηκε σε Imagine Communications. Αυτό συνέπεσε με την αποκάλυψη του οράματος της εταιρείας για τον μετασχηματισμό της τεχνολογίας σε όλο τον κόσμο προς το IP, τη δικτύωση που καθορίζεται από το λογισμικό, τη διανομή από το υπολογιστικό νέφος (cloud) και προς πολλαπλές οθόνες. Πιστεύουμε ότι η μοναδική φύση της εταιρείας μας, μία νεοφυής επιχείρηση με πλούσια παράδοση, μας επιτρέπει να είμαστε καινοτόμοι και πρακτικοί. Επιπλέον του προσδιορισμού του πως θα πρέπει να είναι οι Εταιρείες Μέσων στο μέλλον, κατανοούμε τον τρόπο που πρέπει να τις φέρουμε εκεί, δίχως προβλήματα και χωρίς διαταραχές, οικονομικές ή επιχειρησιακές.
radiotvlink.gr: Ποιες ευκαιρίες βλέπετε σήμερα στην αγορά για τους Broadcasters; Αν μιλούσατε με έναν φίλο που είναι Ιδιοκτήτης Τηλεοπτικού Σταθμού, τι θα του λέγατε να κάνει, ή να εκμεταλλευτεί;
Richard Waldner: Βρισκόμαστε σε ένα ταχύτατα μεταβαλλόμενο περιβάλλον και οι Broadcasters που θέλουν να συμβαδίσουν με την ταχύτητα όλων αυτών των αλλαγών πρέπει να ξεκινήσουν να διερευνούν τις ευκαιρίες που υπάρχουν στη Δυναμική Εισαγωγή Διαφήμισης (DAI - Dynamic Ad Insertion), στις λύσεις πολλών οθονών (Multiscreen), στη γρήγορη εισαγωγή νέων καναλιών OTT με την multitenant λύση μας (white label) και στα νέα επιχειρηματικά μοντέλα να αποκομίσουν οφέλη με σύνεση. Για να απαντήσω στη δεύτερη ερώτηση σας, μία έξυπνη προσέγγιση θα ήταν να επικεντρωθούν οι Broadcasters στις νέες υπηρεσίες OTT με εναλλακτικό και εξατομικευμένο περιεχόμενο, όπως η κλασική μουσική, το θέατρο, η δεύτερη και η τρίτη κατηγορία πρωταθλημάτων διαφόρων αθλημάτων (ποδόσφαιρο, χάντμπολ κ.α.) και στην περιφερειοποίηση της προσφερόμενης υπηρεσίας τους. Επίσης, οι Broadcasters θα ήταν σοφό να επωφεληθούν από κάποια πλεονεκτήματα που θα προσδώσει στις ροές εργασίας τους η μετάβαση στην τεχνολογία ΙΡ, όπως ότι θα τους επιτρέψει να χρησιμοποιούν τυπικό εξοπλισμό ηλεκτρονικών υπολογιστών και μεταφερόμενες λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένου του playout, στο υπολογιστικό νέφος.
radiotvlink.gr: Έχουμε δει ότι η Imagine Communications υποστηρίζει και την έξυπνη λύση Smart Engine OTT της SIEMENS Convergence Creators. Είναι αυτή η γκάμα προϊόντων κατάλληλη για τα δικά σας προϊόντα;
Richard Waldner: Είναι το τέλειο συμπλήρωμα των κορυφαίων στην αγορά λύσεων μας υποδομής OTT, οι οποίες περιλαμβάνουν playout, encode/transcode, packaging, dynamic advertising, συμπεριλαμβανομένων των προφανών χειρισμών και λύσεων διανομής. Η προσθήκη των δυνατοτήτων της Smart Engine της Siemens ολοκληρώνει τη συνολική προσφορά OTT που περιλαμβάνει τη λειτουργικότητα στη διαχείριση συνδρομητών και αναλυτικών στοιχείων, μαζί με τις εφαρμογές του τελικού χρήστη. Η συνδυαστική προσφορά μας αποτελεί μία λύση πολλών γλωσσών που υποστηρίζει όλα τα σχετικά μοντέλα δημιουργίας εσόδων, συμπεριλαμβανομένων των συνδρομών, των συναλλαγών και των διαφημίσεων που υποστηρίζονται, τα οποία έχουν πλήρως εικονικοποιηθεί (virtualized) και είναι διαθέσιμα από το cloud.
radiotvlink.gr: Στον Broadcast κόσμο, αλλά και γενικότερα στον πολύ-οθονικό κόσμο των Μέσων τα τεχνολογικά πρότυπα αλλάζουν συνεχώς εξασφαλίζοντας ταυτοχρόνως καλύτερη εμπειρία θέασης στον καταναλωτή, αλλά και εξοικονόμηση πόρων μαζί με αποτελεσματικότερες ροές εργασίας, από την παραγωγή έως τη διαχείριση και τη διανομή του περιεχομένου. Ποια είναι εκείνα τα πρότυπα στα οποία επικεντρώνεται η Imagine Communications και σε ποιές διεθνείς συμμαχίες κατασκευαστών-χρηστών έχει ενταχθεί, αλλά και πρωτοστατήσει η εταιρεία και γιατί; Υπάρχει συμφωνία για τον οδικό χάρτη ως προς την προτυποποίηση και την τεχνολογία του ασυμπίεστου video μέσω IP; Πως εγγυάται η Imagine Communications την ομαλή μετάβαση από το SDI στο IP δίχως άλματα και χωρίς την άμεση απόσυρση του υπάρχοντος εξοπλισμού;
Richard Waldner: Η Imagine Communications ήταν πάντα μεγάλος υποστηρικτής των προτύπων. Πιστεύουμε ακράδαντα ότι η ευρεία διάδοση της διαλειτουργικότητας είναι κρίσιμης σημασίας για την επιτυχή υιοθέτηση οποιασδήποτε νέας τεχνολογίας. Αυτός είναι και ο πρωταρχικός λόγος που βρισκόμαστε ανάμεσα στις λίγες εταιρείες που εκκινήσαμε τη Συμμαχία Περί Λύσεων IP για τα Μέσα (Alliance for IP Media Solutions - AIMS), μία ένωση επαγγελματιών για την προώθηση των προτύπων που διέπουν τη μεταφορά video, ήχου και δεδομένων μέσω δικτύων IP. Αυτός ο οργανισμός, μέσα σε ένα χρόνο, διαθέτει τώρα περισσότερα από 70 μέλη και έχει πραγματοποιήσει δύο από τα μεγαλύτερα διαδραστικά γεγονότα στην ιστορία της Βιομηχανίας μας. Εκτός από την AIMS, η Imagine συνεργάζεται στενά με διάφορους διεθνείς οργανισμούς και εμπορικές συμμαχίες, μεταξύ των οποίων η EBU και η SMPTE, που καθορίζουν τώρα τα πρότυπα ST-2110, τα οποία αναμένεται να ολοκληρωθούν αυτό το καλοκαίρι. Το ST-2110, που αποτελεί μέρος του οδικού χάρτη της AIMS, παρέχει μία προσέγγιση που βασίζεται στα πρότυπα για τη μετάδοση ασυμπίεστου UHD μέσω IP. Τον Φεβρουάριο, η Imagine ανακοίνωσε τη συνεργασία με την Ελβετική Εταιρεία Παραγωγής tpc, με την οποία θα υλοποιούνταν το πρώτο όχημα κινητής παραγωγής που βασίζεται στο πρότυπο ST-2110. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η Imagine χρησιμοποιεί τη μορφή της «πρακτικής καινοτομίας», η οποία εξασφαλίζει στους πελάτες μας τη διάθεση ενός δρόμου για τη μετάβαση δίχως διακοπή στην τεχνολογία επόμενης γενιάς. Είμαστε η μόνη εταιρεία που προσφέρουμε, για παράδειγμα, συστήματα ελέγχου router, τα οποία διαχειρίζονται τόσο τους τομείς SDI, όσο και τους τομείς IP, επιτρέποντας στις Εταιρείες Μέσων να υιοθετούν υβριδικό δίκτυο για τη μετάβαση στην τεχνολογία ΙΡ με τον δικό τους ρυθμό και χωρίς να σπαταλούν τις υπάρχουσες επενδύσεις τους.
radiotvlink.gr: Πώς αισθάνεστε βλέποντας όλη την αγορά να ακολουθεί σήμερα την πορεία της Imagine Communications, η οποία ξεκίνησε πριν από μερικά χρόνια;
Richard Waldner: Είναι ιδιαιτέρως ικανοποιητικό το να βλέπουμε το όραμά μας όχι μόνο να υιοθετείται και να γίνεται αποδεκτό από το σύνολο της Βιομηχανίας των Μέσων και της Ψυχαγωγίας, αλλά και να παρατηρούμε την εμπορική εφαρμογή του τεχνολογικού οράματος που αποκαλύψαμε πριν από τρία χρόνια. Έχουμε αποκαλύψει δεκάδες εμπορικές εφαρμογές IP και OTT που εκμεταλλεύονται τη δικτύωση που καθορίζεται από το λογισμικό, με πολλές από αυτές να έχουν αναπτυχθεί σε περιβάλλον cloud. Ανακοινώνουμε κάθε μήνα όλο και περισσότερες επιτυχημένες περιπτώσεις που υπογραμμίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι πελάτες μας προχωρούν τη μετάβαση των παραδοσιακών ροών εργασίας τους που έτρεχαν σε ειδικό hardware σε ένα περιβάλλον όπου αξιοποιείται εξοπλισμός που βρίσκουμε εύκολα στην αγορά και η υπολογιστική ισχύ.
radiotvlink.gr: Σαφώς και υφίστανται Εταιρείες Μέσων και Ψυχαγωγίας διαφορετικού μεγέθους, προϋπολογισμού και εύρους υπηρεσιών σε όλον τον κόσμο. Συνεπώς, κάθε πελάτης της Imagine Communications χρειάζεται διαφορετικές-εξατομικευμένες λύσεις, οι οποίες πρέπει να είναι ευέλικτες, ανθεκτικές στο πέρασμα του χρόνου, αλλά και εύκολα επεκτάσιμες για την κάλυψη μελλοντικών αναγκών. Πως αυτή η διαπίστωση σε παγκόσμιο επίπεδο ενσωματώνεται στις λύσεις της Imagine Communications που βασίζονται στην πλατφόρμα Zenium; Ακόμη, μπορείτε παρακαλώ να μας δώσετε λεπτομέρειες για τις λύσεις Playout (φυσικές εγκαταστάσεις και στο υπολογιστικό νέφος-cloud) της Imagine Communications;
Richard Waldner: Δεν είναι μυστικό ότι η Βιομηχανία των Μέσων και της Ψυχαγωγίας εξελίσσεται ταχύτατα και ότι το video περιεχόμενο καταναλώνεται με νέους και διαφορετικούς τρόπους, σε μία ποικιλία νέων συσκευών. Κάθε Media Εταιρεία έχει προκληθεί για να συμβαδίσει με αυτό το ταχέως εξελισσόμενο περιβάλλον, πράγμα που συνεπάγεται σχεδόν τη συνεχή υιοθέτηση της νέας τεχνολογίας και την υποστήριξη ως προς τα νέα επιχειρηματικά μοντέλα. Αυτό είναι το κύριο κίνητρο πίσω από τη λύση Zenium, μία καθαρή τεχνολογία μικρουπηρεσιών (microservices) που επιτρέπει τη δημιουργία ροών εργασίας εξαιρετικής προσαρμογής, δίδοντας στις Εταιρείες Μέσων τη δυνατότητα της ταχείας ενσωμάτωσης νέων τεχνολογιών και καινοτομιών. Ως τεχνολογία που βασίζεται στις μικρουπηρεσίες, η λύση Zenium διασπά τις διακριτές λειτουργίες σε συστατικά που μπορούν να ενισχυθούν ή να αντικατασταθούν όπως απαιτείται, ώστε να συμβαδίσουν με τη ζήτηση της αγοράς, δίχως να διαταράσσονται οι τρέχουσες λειτουργίες, ή να αναγκάζονται οι Εταιρείες Μέσων να πραγματοποιούν σημαντικές συνολικές αλλαγές. Η πλατφόρμα Zenium ενθαρρύνει την ατμόσφαιρα συνεχούς καινοτομίας, στην οποία μπορούν να προστεθούν στιγμιαία νέες λειτουργίες, ώστε οι Εταιρείες Μέσων να μπορέσουν να βελτιστοποιήσουν και να προσαρμόσουν τις ροές εργασίας τους όπως υπαγορεύει η ζήτηση. Η λύση μας Playout, δηλαδή η Versio, βασίζεται στη Zenium, όπως και οι λύσεις μας transcoding, Selenio One και multviewer, EPIC. Ως μία λύση 100% σε μορφή λογισμικού, η λύση Playout Versio μεταφέρεται σε οποιοδήποτε περιβάλλον εγκατάστασης, συμπεριλαμβανομένων των φυσικών εγκαταστάσεων, στο cloud (δημόσιο ή ιδιωτικό), ή σε ένα συνδυασμό φυσικών εγκαταστάσεων και cloud (υβριδικά).
radiotvlink.gr: Σε αναγνώριση της μακροχρόνιας, στενής και βαθιάς συνεργασίας, η Imagine Communications απένειμε το Βραβείο Πολύτιμου Συνεργάτη για το 2016 στην AmyDV, κατά τo ετήσιο συνέδριο της εταιρείας ITS 2017 (Imagine Technical Summit 2017), που πραγματοποιήθηκε στην Βαρκελώνη. Ποια είναι η άποψη σας γι' αυτήν τη συνεργασία; Ακόμη, ποιες πιστεύετε ότι είναι οι προοπτικές για την Imagine Communications στην Ελληνική Βιομηχανία των Μέσων και της Ψυχαγωγίας;
Richard Waldner: Η AmyDV είναι ένας από τους μακροχρόνιους και πλέον ισχυρής δέσμευσης εταίρους που έχουμε στην περιοχή της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής (EMEA). Επίσης, κατά τη διάρκεια σκληρών οικονομικών συνθηκών, η AmyDV, το σύνολο της ομάδας της προώθησε και υποστήριξε σθεναρά τις λύσεις μας. Νομίζω ότι η Ελληνική Βιομηχανία της Τηλεόρασης, των Μέσων και των Τηλεπικοινωνιών ανακάμπτουν και επιστρέφουν σε έναν νέο κύκλο επενδύσεων. Είχαμε αρκετές θετικές συναντήσεις μετά την εκδήλωση και φαίνεται ότι βρισκόμαστε σε ένα σημείο αιχμής για την έναρξη ενός νέου επενδυτικού κύκλου στην Ελλάδα.
radiotvlink.gr: Η Imagine Communications είναι πολύ δραστήρια και ως προς τις συνεργασίες με άλλους κατασκευαστές, όπως EVS και LAWO, τις οποίες έχετε επιδείξει και σε Εκθεσιακούς χώρους. Πόσο σημαντικές είναι κατά την άποψή σας αυτές οι συνεργασίες;
Richard Waldner: Οι συνεργασίες στη Βιομηχανία είναι κρίσιμες για την κουλτούρα μας, δηλαδή στο ότι "Ο πελάτης αποτελεί πρώτη προτεραιότητα μας." Είμαστε αποφασισμένοι να βοηθήσουμε τον πελάτη μας να επιτύχει τα πιο ευνοϊκά επιχειρηματικά αποτελέσματα. Δεν θα διστάσουμε να δημιουργήσουμε μία συμμαχία με έναν συνεργάτη, αν αυτό μας επιτρέπει να προσφέρουμε μία ανώτερη λύση στους πελάτες μας. Εκτός από τη συμμαχία με άλλους προμηθευτές Broadcast τεχνολογιών, είμαστε ιδιαιτέρως δραστήριοι και συνεργαζόμαστε με κορυφαίες εταιρείες από τον κόσμο της Πληροφορικής, όπως οι Arista Networks, Cisco, HPE και Microsoft, για να βοηθήσουμε στην τελειοποίηση της συνολικής μας λύσης.
radiotvlink.gr: Τι άλλο πρέπει να περιμένουμε από την Imagine Communications στο εγγύς μέλλον. Ρωτώ τούτο διότι η έκθεση IBC 2017 πλησιάζει.
Richard Waldner: Αυτήν τη στιγμή δουλεύουμε για αρκετές παρουσιάσεις νέων προϊόντων στην IBC 2017, για τις οποίες δυστυχώς δεν μπορώ να αποκαλύψω πολλά πριν από την έναρξη της εκδήλωσης. Μπορώ να μοιραστώ μαζί σας ότι θα παράσχουμε περισσότερες πληροφορίες, καθώς και ιστορίες επιτυχημένων εγκαταστάσεων σε πελάτες μας που σχετίζονται με τις πρόσφατες αποκαλυφθείσες καινοτομίες, συμπεριλαμβανομένου του επεξεργαστή δικτύου Selenio, ο οποίος τροφοδοτεί το φορτηγό εξωτερικών μεταδόσεων της tpc που ανέφερα προηγουμένως. Παρομοίως, θα παρουσιάσουμε κάποια τεχνολογία που θα αλλάζει τους όρους του παιχνιδιού στον χώρο της διαχείρισης των διαφημίσεων, γεγονός που επιτρέπει στους πελάτες μας να βελτιστοποιούν το απόθεμα τους μέσω της θέασης 360 μοιρών όλων των καναλιών τους, συμπεριλαμβανομένων γραμμικών, OTT και display. Επίσης, θα παρέχουμε πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ανοίγουμε την τεχνολογία μας Zenium για την κοινή χρήση της με τους πελάτες και τους συνεργάτες μας, μία πρωτιά στη Βιομηχανία.
radiotvlink.gr: Παρακαλώ, αναφέρετε για τους αναγνώστες μας κάποια πρόσφατα χαρακτηριστικά παραδείγματα εγκαταστάσεων με νέες λύσεις της Imagine Communications.
Richard Waldner: Το τμήμα PR μας ήταν πολύ απασχολημένο πρόσφατα με ιστορίες επιτυχημένων εγκαταστάσεων σε πελάτες μας. Εκτός από τη μονάδα κινητής παραγωγής που θα είναι η πρώτη που θα χρησιμοποιήσει ασυμπίεστο UHD μέσω IP, βασιζόμενη στο πρότυπο ST-2110, έχουμε πρόσφατα δημοσιοποιήσει μερικά παραδείγματα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι πελάτες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν τη λύση Playout Versio για την ανάπτυξη εικονικών (virtualized) λύσεων επιχειρησιακής συνέχειας που ουσιαστικά αντικατοπτρίζουν όλες τις βασικές λειτουργίες. Υπάρχουν πολλές άλλες αναπτύξεις που λαμβάνουν χώρα σε ολόκληρο τον κόσμο, οι οποίες δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί και είμαι βέβαιος ότι θα κατανοήσετε το γεγονός πως δεν έχω την εξουσιοδότηση να συζητήσω.
radiotvlink.gr: Ξέχασα να σας συγχαρώ για την άψογη οργάνωση και θέλω να ρωτήσω αν η Imagine Communications σκοπεύει να συνεχίσει την πραγματοποίηση εκδηλώσεων όπως "Innovation Workshop" του περασμένου έτους και της "#FutureofTV", η οποία διοργανώθηκε φέτος με την AmyDV;
Richard Waldner: Ανδρέα, δεν πρέπει να συγχαρείς εμένα, αλλά ολόκληρη την ομάδα της AmyDV και ειδικά την κα. Κατερίνα Καφτάνη, η οποία είχε την καίρια ευθύνη της οργάνωσης αυτής της εκδήλωσης.
Και ναι, λόγω της μεγάλης επιτυχίας του περασμένου έτους, αλλά και της φετινής χρονιάς, σίγουρα σκοπεύουμε να διοργανώσουμε εκ νέου τέτοιες εκδηλώσεις.
radiotvlink.gr: Σας ευχαριστώ πολύ γι' αυτήν τη γόνιμη συζήτηση που είχαμε και ελπίζουμε να σας δούμε ξανά στην Ελλάδα για έναν τόσο καλό λόγο.
Richard Waldner: Εγώ ευχαριστώ, Ανδρέα. Ήταν πολύ καλό που συναντηθήκαμε και που τα είπαμε ξανά.
Πληροφορίες: www.imaginecommunications.com & AmyDV*
* Διανομέας Ελλάδος
